Phantom Twist: Dronen som forsvinner ved å snurre

Phantom Twist er en eksperimentell drone fra Northwestern University som nesten forsvinner for det blotte øye. I stedet for kamuflasje eller usynlighetsmateriale utnytter den bevegelsesuskarphet — hele dronekroppen snurrer opptil 25 ganger i sekundet, for raskt til at øyet kan feste blikket. Prosjektet ble presentert på robotkonferansen Robotics: Science and Systems 2026 i Sydney. Kilde.

Å gjøre droner mindre synlige har lenge vært en jakt på kamuflasje, gjennomsiktige materialer eller lysbrytende optikk. Forskerne ved Northwestern gikk en helt annen vei: I stedet for å endre hvordan dronen ser ut, endret de hvordan mennesker — og mange dyr — oppfatter den. Resultatet er en drone som ikke er helt usynlig, men som smelter sammen til en spøkelsesaktig, uskarp flekk mot bakgrunnen.

Slik fungerer bevegelsesuskarpheten

Ifølge Northwestern-teamet bygger konseptet på «motion blur» — samme effekt som får raskt roterende vifter og propeller til å virke gjennomsiktige. Når noe beveger seg for raskt til at synet klarer å oppdatere seg, smører hjernen bildet ut til en utydelig sky.

Prosjektleder Michael Rubenstein, førsteamanuensis i informatikk og maskinteknikk ved McCormick School of Engineering, forklarer poenget slik i kildeartikkelen: «De fleste forsøk på å skjule droner handler om å få dem til å ligne omgivelsene. I stedet spurte vi om vi kunne designe selve dronen rundt måten mennesker oppfatter bevegelse på.» Han beskriver ideen om lav synlighet gjennom vedvarende bevegelse som noe få har utforsket.

Én motor, to motsatte rotasjoner

Ifølge Northwestern skiller Phantom Twist seg teknisk fra en vanlig quadcopter. Der en typisk firerotors drone har fire separate rotorer og en stillestående kropp, har Phantom Twist kun én motor og én propell. Propellen spinner én vei, mens resten av dronen roterer motsatt vei.

Rubenstein peker i kildeartikkelen på hvorfor dette er avgjørende: På en vanlig quadrotor spinner propellene, men selve roboten står stille — dermed ser du fortsatt kroppen. Med denne konstruksjonen roterer hele dronen, slik at ingen del av den er stillestående nok til at øyet kan låse seg fast. Arbeidet er utført av et tverrfaglig team, med Jingxian Wang og Chen Yu som medførsteforfattere, og bidrag fra blant andre Emma Alexander og Sam Kriegman.

Mulige bruksområder

Ifølge kilden er den mest lovende anvendelsen overvåking der en synlig drone forstyrrer det den skal observere. Droner endrer ofte naturlig atferd bare fordi mennesker eller dyr legger merke til dem — fugler skremmes opp, og folk oppfører seg annerledes når de vet de blir filmet.

Northwestern trekker fram overvåking av hekkende fugler, kartlegging av våtmarker og inspeksjon av aldrende infrastruktur som konkrete scenarioer. En drone som er vanskeligere å få øye på, kan i prinsippet gjøre samme jobb med langt mindre visuell forstyrrelse.

Min vurdering

Etter min vurdering er Phantom Twist mer interessant som forskningskonsept enn som ferdig produkt akkurat nå. Ideen om å designe rundt menneskets persepsjon i stedet for å jakte på fysisk kamuflasje er elegant og original. Samtidig reiser en drone med én motor og roterende kropp åpenbare spørsmål om nyttelast, kamerastabilisering og flytid — hvordan filmer man skarpt fra en plattform som selv snurrer 25 ganger i sekundet? Kilden gir foreløpig ikke svar på det. Jeg vil følge dette videre, men ser det som et tidlig steg, ikke en umiddelbar konkurrent til dagens inspeksjonsdroner.

Norsk kontekst

Phantom Twist er et forskningsprosjekt uten kommersiell lansering, og har ingen direkte konsekvenser for norske dronepiloter i dag. Det finnes ingen norsk forhandler, ingen pris og ingen EASA-klassifisering å forholde seg til — så noen NOK-pris finnes ikke å sjekke på prisjakt.no ennå.

Likevel illustrerer prosjektet en trend som er høyst relevant for norske brukere innen naturovervåking og SAR: behovet for droner som forstyrrer omgivelsene minst mulig. Aktører som overvåker sjøfugl langs kysten eller kartlegger sårbare våtmarker vet at en synlig drone kan skremme opp fugleliv og ødelegge selve datainnsamlingen. Skulle konseptet modnes, må det uansett gjennom EASAs regelverk og Luftfartstilsynets nasjonale tilpasning før det kan flys her. En drone der «hele kroppen roterer» vil dessuten utfordre både observatørkrav og synlighetsregler på nye måter, og det blir spennende å se hvordan et slikt konsept vurderes opp mot gjeldende droneregler i «open» og «specific».