Hva om én person kunne lede ti droner gjennom en søk-og-redningsaksjon – uten å fly noen av dem manuelt? Det er akkurat det SkyfireAI bygger. Selskapet har denne uken annonsert en såkornrunde på 11 millioner dollar for å akselerere utviklingen av sin AI-native plattform for koordinerte flerdroneoperasjoner. Les mer hos The Drone Girl.
Fra joystick til misjonsledelse
Tradisjonell droneflyging er i stor grad et én-til-én-forhold: én pilot, én drone. SkyfireAI vil bryte med dette paradigmet. Selskapet, som holder til i Huntsville, Alabama, utvikler programvare som legger seg som et lag over selve dronemaskinvaren og lar en enkelt operatør planlegge, deployere og overvåke flere droner parallelt i en og samme misjon.
Ifølge The Drone Girl, som intervjuet medgründer og CEO Don Mathis, handler det ikke om å fly droner med joystick, men om å lede en misjon. Operatøren setter mål, overvåker status på alle fartøy, gjennomgår sanntidsintelligens fra flere kameraer samtidig, og griper inn der det trengs. Systemet håndterer planlegging, oppgavefordeling, konfliktunngåelse og operasjonell oversikt på tvers av hele flåten.
«Tenk koordinerte misjonsoperasjoner,» sa Mathis til The Drone Girl. «Flere droner som støtter en søk-og-redningsaksjon, infrastrukturinspeksjon, perimeterovervåking eller nødrespons fra et felles operasjonslag.»
Hvem står bak pengene?
Finansieringsrunden på 11 millioner dollar ble ledet av Mucker Capital. Blant de øvrige investorene finner vi AI Fund – hvis administrerende generell partner Andrew Ng har vært involvert i SkyfireAI siden oppstarten i 2022 – samt SaaS Ventures, Halogen, Harvard Business School Alumni Angels og New York Angels.
«SkyfireAI bygger AI-laget som vil drive neste generasjon droneoperasjoner,» uttalte Erik Rannala, medgründer og partner i Mucker Capital, ifølge sUAS News. «Teamet kombinerer dyp teknologi- og operasjonell erfaring med en tydelig plattformstrategi.»
Andrew Ng fra AI Fund la til, sitert av sUAS News: «AI gjør det mulig for programvare å oppfatte og handle i den fysiske verden på kraftfulle nye måter. Don Mathis og SkyfireAI-teamet tar en ansvarlig AI-tilnærming til å anvende fremskritt innen datamaskinvisjon.»
Maskinvarenøytral av prinsipp
En av de mer strategisk interessante valgene SkyfireAI har tatt, er å bygge plattformen maskinvarenøytral. Der selskaper som Skydio og BRINC bygger autonomi tett integrert i sine egne droneøkosystemer, posisjonerer SkyfireAI seg som et uavhengig orkestreringsverktøy som kan fungere på tvers av ulike dronemerker og -modeller.
Dette skiller dem også fra flåtestyringsverktøy som AirData, som primært håndterer vedlikeholdslogg, compliance-dokumentasjon og brukssporing. SkyfireAI opererer på et høyere abstraksjonsnivå – selve misjonslaget – og er ifølge The Drone Girl designet for de operasjonelle realitetene i nødrespons og forsvar: tidspress, sikkerhetskrav, regulatoriske begrensninger og potensielt fiendtlige miljøer.
Plattformen støtter hele misjonslivssyklusen, fra planlegging og utrulling til orkestrering og operasjonell oversikt, og er ifølge sUAS News bygget for å hjelpe organisasjoner med å skalere droneprogrammer uten å låse seg til én enkelt maskinvareleverandør.
Hva betyr dette for norske dronepiloter?
For de fleste hobbypiloter og mindre kommersielle operatører er SkyfireAI foreløpig et stykke unna hverdagen. Plattformen er tydelig rettet mot profesjonelle aktører – nødetater, forsvaret og større inspeksjonsoperasjoner – der behovet for å koordinere mange droner samtidig er reelt og presserende.
Men utviklingen er likevel verdt å følge med på. Norges nasjonale dronestrategi peker nettopp mot økt bruk av droner i samfunnskritiske funksjoner, og politiets store droneinvesteringer viser at norske myndigheter er i ferd med å bygge opp seriøs dronekapasitet. Når behovet for å koordinere flere droner i én operasjon vokser, vil programvare som SkyfireAIs bli stadig mer relevant – også her til lands.
For kommersielle aktører innen inspeksjon, kartlegging og beredskap er det verdt å merke seg at maskinvarenøytral orkestreringsplattform er et konsept som kan senke terskelen for å skalere opp droneprogrammer uten å måtte standardisere på én leverandør. Det er en fleksibilitet mange norske operatører vil sette pris på etter hvert som regelverket åpner for mer komplekse operasjoner.
Kilde: The Drone Girl