GENIUS NY deler ut 3 millioner dollar til dronestartups

GENIUS NY, akseleratorprogrammet for droner og robotikk i delstaten New York, har valgt fem selskaper til sitt tiende kull. Til sammen 3 millioner dollar er i potten: enten én million dollar til en hovedvinner, eller fire tildelinger på 500 000 dollar hver.

Utvelgelsen er gjort av Empire State Development, delstatens næringsutviklingsorgan, og ble omtalt av The Drone Girl. De fem selskapene flytter inn i INSPYRE Innovation Hub i sentrum av Syracuse, der de får tilgang til testkorridoren for ubemannet luftfart i Central New York.

Mer enn penger

Deltakerne får garantert investering, men også mentorstøtte fra erfarne ledere, hjelp til videre kapitalinnhenting, AWS-kreditter, tilgang til PitchBook og inngang til det regionale UAS Job Fund. Modellen har vært den samme siden starten i 2017, da programmet ble etablert som del av den regionale satsingen «CNY Rising».

Jon Parry, direktør for GENIUS NY, beskrev logikken slik i en tidligere pressemelding fra programmet: «Målet vårt i akseleratoren er å få dem i gang med såkornkapital, hjelpe dem gjennom forretningsplanene og føre dem ut i det kommersielle markedet» (oversatt fra engelsk).

Fasiten etter ti kull

Ti kull og 27 millioner dollar i delstatsmidler senere har deltakerne hentet over 500 millioner dollar i oppfølgingskapital, ifølge programmet selv. Blant de mest kjente navnene er Ascent AeroSystems, kjent for den NDAA-godkjente koaksialdronen Helius og kjøpt opp av Robinson Helicopter i 2024, og Aloft Technologies, hvis programvare har behandlet over 1,6 millioner LAANC-godkjenninger for FAA. Allerede i 2019 hadde fem selskaper i porteføljen hentet over 10 millioner dollar i privat kapital.

Norsk kontekst

Runde 10 har ingen direkte konsekvenser for norske dronepiloter, men den illustrerer en trend som er relevant også her: droneselskaper vokser raskest der offentlig kapital, testluftrom og et fysisk klyngemiljø ligger på samme sted. I Norge finnes tilsvarende ingredienser spredt utover, med testområder, klyngearbeid gjennom UAS Norway og virkemidler fra Innovasjon Norge, men uten et samlet akseleratorløp med garantert investering og øremerket testkorridor.

Det som gjør New York-modellen interessant, er koblingen mellom penger og infrastruktur. Selskapene får ikke bare kapital, men et sted å fly lovlig og et apparat som hjelper dem videre til neste finansieringsrunde. Sammenlignet med de store private rundene vi ser i forsvarssegmentet, er beløpene små, men de treffer tidligere i livsløpet. For norske gründere er poenget først og fremst å merke seg hvor konkurrentene får sitt første løft.

Artikkelen er laget med KI-støtte basert på kildene over, og publisert under redaksjonelt ansvar av Frode Friestad, Droneavisa.